NASCAR: Чемпионы прошлых лет - Билл Рэксфорд

Чемпион НАСКАР 1950 года

Билл Рэксфорд

Родился: 14 марта 1927 года в городке Conewango Valley, штат Нью Йорк.
Умер: 18 апреля 1994 года в возрасте 67 лет

Первая гонка / победа — 1949 Langhorne Speedway / 1950 Canfield Speedway
Последняя гонка / победа — 1953 Monroe County Fairgrounds Race / 1950 Canfield Speedway

Всего побед: 1
Всего поулов: 1
Всего ТОП-10: 17
Всего гонок: 36

Сделал себе имя, участвуя в региональной лиге гонок стоккаров. После того как в 1949 году была образована серия NASCAR Strictly Stock, учавствовал в трех гонках сезона, проходивших на северо-востоке страны (лучшее место на финише — 3-е).

В 1950-м стал одним из двух пилотов с севера страны, заявившихся в чемпионат на полный сезон.

Вскоре пришла первая победа — 30 мая 1950 года Билл выиграл 5 этап сезона — гонку в Кэнфилде, Огайо. Первая победа стала стала единственной в карьере Билла в НАСКАР. Но это не помешало ему в конце сезона завоевать титул чемпиона.

За пять гонок до окончания сезона в чемпионате лидировали «Файрболл» Робертс (Эдвард Гленн «Файрболл» Робертс мл.) и собственно Билл, отставая от Робертса на 46 пунктов, кроме них на титул претендендовали Ли Петти, товарищ Билла по команде Ллойд Мур и Кертис Тернер, но именно первым двум суждено было стать творцами одного из самых упорных сражений за титул за всю историю серии.

По ходу этапа на North Wilkesboro Speedway Гленну Робертсу предоставилась отличная возможность уйти в отрыв в зачете чемпионата — он стартовал с поула, остальные же претенденды на титул (кроме Тернера) вовсе не попали на старт гонки. Но отказ двигателя не позволил Робертсу подняться выше 16 места — к 46 баллам преимущества удалось добавить лишь 2,5 очка. Тернер финишировал 22.

На этапе в Верноне не было уже и Рексфорд финишировал 6-м и перехватил лидерство в чемпионате с 31,5 очковым запасом. Мур приехал 3-м, Петти следом за Рексфордом — 7-м.

В Мартинсвилле лидерство в чемпионате вернулось к Робертсу, но очень ненадолго. В этот же день на Funks Speedway в Индиане состоялся предпоследний этап сезона! Участники чемпионата разделились, большинство ведущих пилотов отправились в Мартинсвилль, Мур и Рексфорд предпочли гонку В Винчестере. В итоге на старт 18 этапа вышло всего 13 машин, а гонка стала легкой прогулкой для пилотов Джулиана Бьюсинка — Ллойд выиграл гонку, Билл финишировал третьим и перед последним этапом имел преимущество в 110,5 очков.

Развязка наступила 29 октября 1950 года на последней гонке сезона в Хиллсборо, реальных претендентов на титул к тому моменту осталось двое — и , именно им Рексфорд был близок к тому чтобы потерять все — на ранней стадии гонки у Билла отказывает двигатель и пилот сходит. После схода лидера чемпионата Робертсу достаточно было финишировать в ТОП-5 и он становился чемпионом, но Эдвард не «искал легких путей» и пытался выиграть гонку. В итоге на 126 круге гонки, за 49 кругов до финиша, уже на Олдсмобиле Робертса умирает двигатель, не выдержав бешеного темпа гонки. Казалось бы навсегда потерянный титул вернулся к Биллу Рексфорду.

Робертс же за последующие 15 сезонов в НАСКАР выиграет 33 гонки Кубка (в том числе Дайтону’500 1962 года), год за годом будет считаться одним из основных претендентов на чемпионство, но настолько близко к завоеванию заветного титула, как в сезоне 1950 года он больше не будет. 24 мая 1964 года на 7 круге гонки World 600 на треке Charlotte Motor Speedway (ныне Coca Cola 600) пилот попадет в страшную аварию, в результате которой его машина перевернется и загорится, спустя 5 недель, 2 июля 1964 года, Эдвард Гленн «Файрболл» Робертс мл. скончается от полученных ожогов так и не придя в сознание…

Автоспорт подчас бывает жестоким и во многом несправедливым…

Что касается Рексфорда, то он, став в свои 23 года самым молодым за всю историю НАСКАР чемпионом, в 1951 году перебрался обратно на северо-восток штатов, ограничиваясь лишь разовыми появлениями в главной лиге гонок стоккаров.

Именно из-за недолгой карьеры в Кубке, а также из-за того, что в багаже у Билла так и осталась одна единственная победа, Рэксфорд — единственный чемпион серии, который не был в 1998 году назван в числе 50-ти величайших пилотов НАСКАР. Робертс младший попал в этот список посмертно…