NASCAR: Чемпионы прошлых лет — Херб Томас

Чемпион НАСКАР 1951, 1953 годов

Херб Томас

Родился: 6 апреля 1923 года в городке Оливия, штат Северная Каролина.
Умер 9 августа 2000 года в городе Сандфорд, Сев. Каролина в возрасте 77 лет от сердечного приступа

Первая гонка / победа — 1949 Charlotte Speedway (первая гонка НАСКАР) / 1950 Martinsville Speedway
Последняя гонка / победа — 1962 North Wilkesboro Speedway / 1956 Merced Fairgrounds

Всего побед: 48
Всего поулов: 39
Всего ТОП-10: 156
Всего гонок: 228

Херберт Уотсон Томас родился 6 апреля 1923 года в семье фермера. В свои молодые годы Томас и не помышлял об автогонках, работая день и ночь на ферме и лесопилке своего отца. В период Второй Мировой Войны лесопилка Томаса снабжала пиломатериалами американскую армию. После окончания войны Херб вернулся к семейному бизнесу. Вскоре Томас открыл для себя автогонки, к тому моменту ему уже было за тридцать лет, он успешным семьянином и имел двух сыновей. Увиденное покорило Херба Томаса, он решил участвовать в этом действе. Поначалу он выступал лишь как владельцем автомобиля, затем и сам стал садиться за руль, но только по выходным, дабы новое хобби не мешало фермерству. Томас, наряду с Байроном и Франсом, был одним из организаторов серии НАСКАР в 1949 году. Томас был талантливым от природы гонщиком и при этом не менее выдающимся механиком.

В июне 1949 года Херб за Форда 1947 участвовал в самой первой гонке НАСКАР (NASCAR Strictly Stock), но поломка подвески не позволила ему забраться выше 29 места в финишном протоколе гонки. Зато в следующей своей гонке, проходившей на берегу Дайтоны Херб финишировал 12-м и заработал первые 50 баксов призовых и понял, что тратить выходные на гонки может быть выгодно. Спустя чуть больше года, в октябре 1950-го, Томас за рулем Плимута одержал первую победу в Кубке в Мартинсвилле, опередив на финише заезда Ли Петти.

В 1951-м Херб Томас сел за руль Хадсон Хорнетс. В Дарлингтоне, во второй в истории серии гонке Southern 500 Херб, пролидировав 310 из 400 кругов, добился уверенной победы, первой из семи в том сезоне. Выигранные им $21050 окончательно убедили Херба и всех членов его семьи в том, что гонки стоккаров вполне могут приносить семье серьезный доход и что этим стоит заниматься.

Сезон 1952 года принес Хербу 8 побед и еще больше призовых, но вот титул «уплыл» от Томаса к Тиму Флоку.

В сезоне 1953 года Херберт никому не оставил шанса побороться с ним за чемпионское звание. Он выиграл 12 гонок в том году.

В следующем сезоне Томас гонялся в команде легендарного Смоки Яника. Комбинация лучший гонщик – лучшая машина – лучший владелец команды грозила им скорым и неминуемым триумфом! Как и годом раннее Томас одержал 12 побед, в том числе выиграл вторую Southern 500 в карьере, но… титул неожиданно достался Ли Петти.

Развитие серии не стояло на месте, и в сезоне 1955 года Хорнетсы выглядели уже не таким грозным соперником как годом раннее. На глиняных треках им до этого не было равных, но и здесь они сдали свои позиции. В Кубок пришли новые автопроизводители на серьезной технике и большими финансовыми возможностями. Но «Оса» Херба (в переводе с англ. «Hudson Hornets» – «Гудзонские осы») не потеряла своего жала и назло всем вернулась на Виктори Лэйн в последний раз – Томас выиграл гонку в Западном Палм Бич. В сентябре 1955 года, накануне важнейшей гонки Southern 500 команда Яника в полном составе пересела на Шевроле, но и эти машины были не намного лучше старика Плимута. Кроме того, серьезное беспокойство вызывало физическое состояние Томаса, за 3,5 месяца до гонки он получил перелом ноги и ряд серьезных ушибов в одном из заездов, но о том, чтобы не участвовать в гонке не могло и идти речи. По общему мнению, до старта гонки маленькое и маломощное Шеви Томаса никто не рассматривал как серьезного соперника для лучших на том момент Крайслеров 300s и Олсмобилей 88s. Но люди, которые вычеркнули Херба и числа потенциальных победителей гонки не учли продуманности хитрого гения Смоки Яника, который компенсировал недостаток мощности Шеви, максимально облегчив машину. Маленький размер их Шевроле из недостатка превратился в главный козырь команды. Кроме того, Яник распорядился установить на машины специально спроектированную компанией Файрстоун гоночную резину SuperSport и рекомендовал Томасу по возможности максимально беречь резину в гонке, в то время как другие команды предпочли избрать тактику с несколькими визитами на пит-стоп за свежей резиной. Томас стартовал 8-м и большую часть гонки держался в тени, не показывая того, на что он способен, доминировал же в гонке Джо Витерли. Лишь на 279 круге из 366-ти он неожиданно для всех резко ускорился и вышел в лидеры гонки, навязывая остальным ее участникам, которые намеревались побороться с Томасом за победу совершенно бешенный по тем временам темп, как итог: вскоре у Витерли, единственного по сути оставшегося в гонке реального конкурента Томаса, не выдерживает резина а затем и двигатель. С этого момента вопрос о победители был практически снят. Томас благополучно приехал к своему третьему триумфу в Дарлинтоне, стратегия Яника оправдала себя сполна, Хербу удалось преодолеть всю дистанцию гонки на одном комплекте шин! Именно эта победа станет для Томаса самой памятной и самой ценной для него за всю его карьеру. Херб Томас закончил сезон’55 на пятом месте в личном зачете.

В сезоне 1956 года Херб планировал остаться в команде Яника, но по независящим от него причинам их пути разошлись и 10 гонок сезона, начиная с этапа на Лэндхорн спидвей в апреле, Томас откатал за звездную команду Карла Кикхаифера за рулем Крайслера 300, напарниками его были братья Тим и Фонти Флокки, Бак Бейкер и Спиди Томпстон, на счету которых был не один десяток побед в Кубке. Как итог: 3 победы и возможность бороться за титул. Но уже спустя 3 месяца Херб неожиданно решил покинуть чемпионскую команду и выступать за рулем собственного Шеви. Причины такого решения доподлинно не известны, но вероятнее всего Томас просто устал от босса-диктатора, коим был Кикхаифер. К несчастью, в октябре 1956 года Херб получил серьезные увечья на этапе в Шелби и оказался на грани жизни и смерти, но он поборол смерть, как в свое время борол соперников на трассе одного за другим. Более того, оказавшись частично парализованным, Херб не оставлял попыток вернуться в гонки (2 старта в 1957 году и один в 1962 году), но достойных результатов не было и вскоре гоночную карьеру пришлось завершить в возрасте сорока лет.

Томас был причислен к Залу славы ассоциации автоспортивной прессы в Дарлингтоне в 1965-м и Международному Залу автоспортивной славы в Талладеге в 1994-м. Назван в числе 50-ти Величайших пилотов НАСКАРа за всю его историю.

Смоки Яник, обычно скупой на похвалу говорил о Хербе Томасе следующее: «Херб Томас действительно умел гоняться. Он был думающим гонщиком. Херб всегда знал, какой темп ему следует держать в той или иной ситуации. Он всегда был ровно настолько хорош на трассе, насколько это было необходимо для победы».

Свой последний заезд длиною в жизнь Херб Томас завершил тихо в возрасте 77 лет в Сэндфорде, Северная Королина, 9 августа 2000 года.

Херб Уотсон Томас в общей сложности провел 228 гонок чемпионата НАСКАР, 48 из них выиграл (21%) – 12 результат за всю историю Кубка. Выиграл чемпионат в 1951 и в 1953 годах, еще трижды становился вторым (1952, 1954, 1956). Томас был первым кому удалось трижды выиграть гонку Southern 500 (1951, 1954, 1955) в Дарлингтоне.

Брат Дональд.
Младший брат Херба Томаса, Дональд Томас провел 79 стартов в дивизионе Grand National в период с 1950 по 1956 годы, одержал победу в гонке на Лэйквуд спидвей, штат Атланта в 1952. Благодаря этой победе, вплоть до 2005 года, Дональд оставался самым молодым победителем гонки Кубка НАСКАР. 4 сентября 2005 года его рекорд превзошел Кайл Буш, победив в гонке на треке в Фонтане.